Rappelons que la légion Tchécoslovaque en Sibérie eut d’abord son siège à Irkoutsk qu’elle occupa militairement puis à Vladivostok, ces deux villes étant desservies d’une façon régulière par le fameux Transsibérien. L’ attitude des Tchèques, commandés théoriquement et soutenus par le général Janin (Français) a été très controversée.

Après avoir durant une première période combattu les Rouges, par décision du gouvernement tchèque de Masaryk, (en Europe) qui a considéré comme réactionnaire le gouvernement mis en place par l’amiral Koltchak et qui déplorait de voir la Légion combattre aux côtés des troupes russes de l’amiral, les troupes tchèques ont été déclarées neutres, relevées du front et affectées à la garde du Transsibérien Pour défendre les voies, elles luttèrent néanmoins contre les partisans rouges qui agissaient sur l’arrière des lignes pour empêcher l’approvisionnement des troupes blanches.

Suite à leur défection l’Amiral Koltchak prit progressivement les Tchèques en grippe. Assisté de quelques officiers français, le général Janin qui avait obtenu le commandement de l’ensemble des troupes alliées entre le front et le lac Baïkal - son homologue anglais Knox ayant la charge de l’arrière,- avait un œil désapprobateur sur le commandement de Koltchak Vers la fin de 1919 après de dures batailles, les troupes russes sont dans un état lamentable faute de ravitaillement, de la démoralisation de l’arrière, - des convois militaires sont plus ou moins bloqués. En plusieurs points du Transsibérien, des bandes de partisans Rouges tentent des coups de mains et désorganisent les convois.

Les Tchèques, qui sont officiellement chargés d’organiser la circulation ferroviaire pour s’évacuer et rejoindre Vladivostok, se gardent la priorité des locomotives et des convois bénéficiant même quelque fois, lorsqu’ils étaient reconnus, de la neutralité des partisans Rouges. Les tiraillements sont incessants entre eux et les autorités militaires russes sibériennes. Le général Janin, avait la mission de faire rapatrier les contingents autres que les russes. Désespéré, constatant tous les blocages et trahisons, l’amiral Koltchak envoya sa protestation le 13 décembre !919 « Les Tchèques ont de fait empêché tout ravitaillement de notre armée et ont arrêté l’évacuation des blessés et des malades. Au nom de l’Armée russe et en tant que commandant suprême je proteste auprès des gouvernements des grandes puissances et les prie d’agir auprès du commandement tchèque ».

Toutefois, cet appel n’eut aucun effet. Par la suite, l’Amiral démissionnaire se voit « confié » par le général Janin aux forces tchèques dont il devient de fait, prisonnier. Le train mis à sa disposition, décoré de drapeaux alliés, arrivant en gare d’Irkoutsk, c’est un détachement aux brassards rouges qui est sur le quai. Deux officiers tchèques montent à bord du train et informent que sur ordre du général Janin, l’amiral et ses compagnons doivent être remis aux « autorités politiques locales ». Koltchak, conservant son calme glacial dit « -C’est vrai, les Alliés m’ont trahi... ». Trois semaines après, il fut fusillé après un semblant de procès.

Le rembarquement des Alliés se poursuivit au début de 1920. En avril, les derniers américains quittent la Sibérie et un peu plus tard les derniers Tchèques rembarquent à Vladivostok pour l’Europe La mission du général Janin a facilité l’évacuation de 67.700 Tchécoslovaques ; Lettons 2000 ; Serbes & Yougoslaves 1500 ; Roumains 2300 ; Polonais une division et d’autres, comme des Ukrainiens.. ..Mais au dépend de combien de Russes, femmes, enfants, blessés, malades qui furent bloqués sur les voies durant des jours et des jours, par un froid de -30°. Le 18 septembre 1918,1e premier service ambulant des postes tchèques se mettait en route de Tcheliabinsk à Tchita .Au début, le trajet de la poste mesurait 4000 kms après le 28 octobre 1918 ce trajet s’allongea pour atteindre 7000 kms, c’est-à-dire jusqu’à Vladivostok. Il fallait 14 jours pour effectuer le parcours « normalement »

Le service de la poste des légionnaires tchèques était très recherché par la population civile russe car le réseau postal russe ne fonctionnait quasiment plus.

Il faut aussi préciser que l’émission de timbres spéciaux ne correspondait pas à un besoin évident car pour les militaires de tout bord, il y avait la franchise postale. C’étaient les civils sur tout le parcours des trains militaires tchécoslovaques qui apportaient leurs lettres pour être expédiées par une voie plus sûre. Ces bureaux affranchissaient les plis et les transmettaient ensuite pour acheminement à la poste tchèque, alliée ou japonaise qui fonctionnait à l’Est de la Sibérie.

On trouve donc un certain nombre de lettres munies de timbres de la Légion et de timbres russes, ces lettres rarissimes, portent des oblitérations tchèques ou russes ou bien les deux. Le courrier pour 1’ Europe passait régulièrement via le Japon, très rarement par la Chine, la Mongolie ou par Hong-Kong.

Première émission

La première émission (fin 1918) fut une surcharge exécutée à Tcheliabinsk. Il s’agissait de timbres russes avec la surcharge suivante (non cotée )

Ce timbre avec une erreur tiré à 1000 exemplaires fut en usage une semaine !

deuxième émission

Deuxième émission (1919) dite des « Silhouettes » N° 1-2-3 Yvert Après des Essais, la Commission adopta trois timbres : Le premier 25 kopecks rouge, représentait l’église d’Irkoutsk (tirage 35.520) ex. Le second 50 kop. vert-jaune représentait un train blindé,(tirage 35.520) ; le troisième 1 rouble brun-jaune représentait un légionnaire en faction.(tirage 20.790) L’impression fut exécutée à l’imprimerie Makusin & Posochin à Irkoutsk sur papier japon ( ?) avec une gomme jaunâtre. Une partie du tirage fut dentelée 11 Vz par la même imprimerie. (Il y a donc des non dentelés)

troisième série

La troisième série dont nous ne parlerons pas consistait en timbres précédents avec une surcharge spéciale pour le régiment yougoslave.

Quatrième série

Emise enoctobre 1920 et mars 1921, elle est dite « Emission de Prague ». II s’agit des trois timbres précédents dentelés 13 */2. Des feuilles imprimées sans gomme et non dentelées ont été envoyées à Prague par le dernier transport militaire tchèque. Remises à une imprimerie de Prague elles furent gommées et dentelées. Ces timbres furent vendus aux philatélistes au profit des œuvres de la Légion. Ils ne doivent pas figurer sur lettres, (non émis)

Cinquième émission (fin 1919) dite des Lions N° 4

Le tirage de 200.000 ex. avec le matériel nécessaire pour un tirage complémentaire en Russie fut expédié en deux envois pour la Sibérie. Le premier envoi arriva à Vladivostok en novembre 1919 dans un très mauvais état, endommagé par l’humidité et le froid,- le second arriva en bon état mais au commencement de 1920.

Le réalisateur de ces timbres, un philatéliste connu à Prague, le chef Scout M. J. Rôssler-Orovsky jouait une sorte de rôle de conseiller technique des Postes Tchèques. Il fut également l’auteur, en 1918, de l’émission dite des « Scouts » II existe de nombreuses ressemblances entre l’émission des « Lions » pour les légionnaires en Sibérie et l’émission « des Scouts »

Sixième série (1920) N° 5

C’est le timbre précédent surchargé « 1920 » Attendu que la plus grosse partie des timbres n’arriva à Vladivostok qu’en 1920, le millésime 1919 était déjà dépassé. D’où la surcharge.

Septième série (fin 1920) N° 6 à 14

C’est la dernière série. Attendu que les timbres de la 6eme série étaient très souvent utilisés par le public civil russe, il devint nécessaire de les munir de surcharges présentant les différentes valeurs d’affranchissement ; 2, 3, 5, 10, 15, 5, 35, 50 kop. et 1 rouble.

Bibliographie :
 Les Armées Blanches par Marina Grey,
 Les émissions de la Légion Tchécoslovaque en Sibérie par M. Roger Richet,
 Ma mission en Sibérie par le général Janin,
 L’Amiral Koltchàk par M. Smirnoff (en russe).

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